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对苏语凝来说，深宫中的冬天一下就到来了。忽然身边几乎所有的女孩伴读都疏远了她，侍奉的宫女也换了人，新来的宫女整天没有好声气，洗脸水饭菜端来的都是半凉的。苏语凝太小了，根本意识不到这后面潜藏的敌意，只觉得自己在宫中实在是太卑微了，她不明白父母为什么要欢天喜地地把自己送来这里。苏语凝连个说话的人也没有，越是孤单就越想家，夜夜在被窝里偷偷哭泣。
这天，有内侍来传消息，说众位皇妃与皇子请伴读们次日去三皇子住的园子一同观鱼游乐。伴读女孩们都兴奋起来，讨论着要穿什么样的衣服，大皇子二皇子会不会去，席前是不是会要行令对诗考察修养……几位与苏语凝一同进宫的女孩都说：“要论诗才，苏语凝最好啦，那天二皇子都称赞呢。”南枯月漓听在耳中，笑一声道：“苏语凝，那你要好好准备哦，一定要穿得漂亮一点。”
这天晚上，苏语凝从箱中找出她最喜欢也最舍不得穿的那件淡黄色纱笼烟袖的衣服，这衣服是她被召入宫前，父母特意花了相当于父亲半年薪俸的重金去欣然堂裁制的，只为了在皇宫中不失身份，在大典朝觐时能得体漂亮。母亲看着穿着这衣服的苏语凝爱得合不拢嘴，说：“我家凝儿只要穿上这衣服往人群中一站，周围有多少女孩儿也立时全要被比下去了。”父亲却说：“凝儿进宫之后要矜持自重，别的事情不落人后，衣食上却不可和人攀比。这件衣服你要爱惜，你也知道咱家可添不起第二件了。”
第二天苏语凝早早起床，小心穿好衣裙，生怕弄皱了。来到园口与众伴读会合准备一起去妙怡园，突然有人指着她的衣裳尖叫起来，众人一看，全围着她大笑。苏语凝一低头，却发现昨夜准备在床边的新衣后腰上不知何时竟出了一个大洞，她立时吓呆在那里，觉得浑身都凉了。南枯月漓笑道：“这就是题儿了，不如我们现在就此情此景，每人作诗一首如何？”
苏语凝耳边只有一片哄然的笑声，她又羞又气，只觉天旋地转。支持着最后的力气，逃回屋中，心中想着：怎么办怎么办？家中费了那么多钱置的新衣，竟就这样破了。可皇妃皇子们的宴请是不能不去的，她来不及多伤心，只能去寻衣裳换，打开箱子，她惊得掩住了口，却叫不出来。
箱中最上面那件外衣竟也是破的。她一件一件取出衣服，不知何时竟都被剪破了，有些是前几天还看着好好的。开口想唤宫女来，突然想到这定是别人背后指使的，那宫女早就有恃无恐，自己出身寒微末吏之门，能入宫已是天大的幸运，哪里还敢与人相争？而且追问又能如何？不过是被人再嘲笑一次。
她呆坐在地上，心中凉到了底。父母送女儿进宫时又是期望，又是不舍，花了一半家财准备锦衣玉簪，母亲又将所有体己钱都给了她，生怕她在宫中穿得寒酸被人笑话，或是没钱打点下人被人欺负。可入了宫才知道，她和那些望族重臣的女儿们永远没法比。本来就已经因为是出身低微而被轻视，现在又不知为何处处被孤立刁难。没有人想让她待在这儿，自己又为什么偏要到这宫里来？
她静静地坐着流泪，心中空空一片，只有一个声音：“我要回家，我要回家……”外面有人来唤，急急敲门，苏语凝也只是呆呆不应。那人哼一声走了，唤着其他伴读女孩儿离去。
喧闹欢声渐渐远去，四周死一般寂静。苏语凝觉得这样才好。她把破衣服尽数包了，那全是父母卖了田地置的，不能丢弃。她只穿了一件素白内袍，就这么茫然走出门去，一心只想着回家，却又不知往哪里去，只沿着路茫然前行。沿着湖走了大半圈，平时走熟了的路，此时竟连方向也迷了。她无力地坐倒在地，心想这天地究竟有多大，自己究竟有多小，哪里走得回去？她再也止不住声，只埋了头嘤嘤哭泣。
忽然一个人站到了她的面前，关切地问：“你怎么了？”