若不是因为出了“小三”，袁齐妫也许会很平静、很幸福的度完余生。最起码，她不至于落到个忧愤而死的凄惨境地。在此之前，她过得一直很快乐，也很满足，她将全部的柔情全都凝聚在了丈夫刘义隆身上，不想让别人来分享他，也不想有人来打破这种宁静。袁齐妫的激烈反映也是刘义隆始料不及的，他没有想到这事对她伤害这么大，也没想到袁齐妫会这么在乎他。没错，这又是一个司空见惯的第三者故事。只不过时间发生的早点，1500年前，地点特殊些，皇帝后宫，男女主角身份特别些，一个是一个天之骄子，九五之尊的皇帝，一个是后宫之主，母仪天下的皇后。小三则是另一个妃子——潘淑妃。
刘义隆是南北朝时期、南朝刘宋的第三任皇帝，有头脑、也颇有作为。他开创了“役宽务简，氓庶繁息”（《宋书》）的元嘉盛世，同时也发动了赫赫有名的“元嘉北伐”，一度和势头强劲的北方霸主拓跋焘对峙。虽然最后落得个“仓皇北顾”的狼狈下场，却也是血性彰显、值得称道。别看刘义隆在武功上争强好胜，甚至有时头脑发热轻敌冒进，在感情上却很细腻，特别是对袁齐妫，他还是宜都王时，袁齐妫就跟了他，当了皇帝后，他对这位皇后依旧是“恩礼甚笃”（《宋书》），关系非常融洽。
二人感情好到什么程度，史书上也没作具体描述，不过从袁齐妫临终，刘义隆去探望时双方的表现，也能看出些端倪。当时刘义隆拉着袁齐妫的手，“流涕问所欲言”，那是一把鼻涕一把眼泪，场面温馨而动情。一个当朝天子，不顾龙颜体面的痛哭，自是彼时的情景，触动了他心中最柔软的地方，想起了多年来的卿卿我我、耳鬓厮磨，想起了袁皇后的诸多好处。这种真情的流露，装是装不来的（况且他是皇帝，也没必要装给谁看）。袁齐妫接下来的反映也很耐人寻味，她“视上良久”，默默看着刘义隆，啥话也没说，“乃引被覆面”（《宋书》），拿被子蒙了脸，就此去了太虚幻境，和警幻仙子唠嗑去了。袁齐妫不说话，在路卫兵看来，并不是不想说，而是那一刻她不知道说什么，或者说，她有好多话要说，却不知从何说起。也许她那长久的凝视，业已将千言万语传递给了刘义隆。
袁齐妫心里是爱着刘义隆的，即便是在临死前，这种爱依然没有改变，这一点毋庸置疑。她对丈夫的爱可谓炽热激烈，甚至爱的有些扭曲、有些变态。为了刘义隆，她竟然产生过杀掉自己亲生儿子的念头。生下儿子刘劭后，袁齐妫仔细端详，怎么看怎么别扭，感觉是个不祥之人。于是派人报告刘义隆，说“此儿形貌异常，必破国亡家，不可举”（《陈书》）。这小子长相怪异，将来必会妨碍国和家，不能留着。刘义隆着急忙慌的跑来制止，才总算保住了这个血脉，多悬啊。可似乎是冥冥中的天意，28年后，袁齐妫的预言果然应验，刘劭在宫变中杀死了父亲刘义隆。
刘劭弑父，袁齐妫是否未卜先知，这事很玄虚，或许这不过是一种巧合而已。古代宫廷夺位，杀君弑父本也不是什么新鲜事，这个咱们暂且不论。单说袁齐妫想杀死儿子的这一非常之举，也着实让人为之耸容。俗话说，虎毒不食子，虽然袁齐妫在事实上没有杀死亲生儿子的行为，但毕竟有了杀死儿子的主观意愿，这个无论如何说不过去，心肠如此歹毒，行事如此残忍，很让人不解。不过这事也要从两方面去讲，袁齐妫此举，在主观上意识上全是为了自己的老公，是怕这个儿子将来妨碍到国家，妨碍到刘义隆。从这个层面上看，最少也证明了袁齐妫对刘义隆用情之深，深到偏激，深到极端。
情之深、爱之切，感情便很脆弱，也容易受伤害。这个不难理解，一对爱得死去活来的恋人，一旦分开，留下的创伤是很难愈合的。再比如，当你全身心的爱着一个人，他却突然移情别恋，你所受的打击会和你付出的感情成正比。袁齐妫也是如此，她的病症便是从刘义隆移情别恋开始的。潘淑妃的出现，打破了原本平静的二人世界。刘义隆有了新欢，自然也就冷落了袁皇后，袁皇后憋屈的没法子，最终坐下了病。这属于积怨成疾，是心病，不是皇宫太医所能医治的。