一位市民观看东莞市的一个在建楼盘。
参考消息网1月8日报道 新报称，走进东莞厚街镇的白濠工业区，进入眼帘的是厂房外头挂着的分租广告，有的工厂看似闲置许久。其中一家港资眼镜公司更是人去楼空，工厂外张贴的公告显示，该公司法人代表、董事长和股东自2016年9月已全部失联。
据新加坡《联合早报》网站1月4日报道称，眼下的东莞工业区没什么人气，连带受波及的是工厂附近的小超市和餐饮店，好些店铺已停业，门外贴着“旺铺招租”的小广告。一名在长安镇打工的广西农民工蒙先生说：“晚上和同事出去，人确实比过去少了很多。”
在东莞虎门扎根20多年的东莞台协执行常务副会长谢庆源说，全球经济不景，东莞加工贸易业也无法幸免，厂房分租是因为产能过剩，再加上订单的利润太薄接不下手，工厂必须停掉一些生产线，空出的部分就分租出去。
报道称，工厂减产，工人回家了。但一个奇怪现象是，好些工厂外头还竖起招工广告，既已减产，为何还招工？谢庆源说，主要还是招工难的老问题，中国大陆人口红利接近尾声导致劳动力成本不断攀高，“五险一金”又加重企业负担。
此外，好技工难找，上手之后很快被挖走，甚至有的工人掌握技术后另起炉灶，把同厂同乡也拉走。另外，一些厂房因为订单较不稳定而聘请临时工，订单来了就招工。
报道称，东莞一个普通工人的月薪平均为3000元人民币左右，已是一些东南亚国家的三四倍。好些以外销为主的企业为节省成本，已将工厂转至东南亚。
谢庆源说，往东南亚转移的台商“该走的已经走了”，但部分厂商的研发基地还留在珠三角，继续驻守东莞的台商有些缩小规模，有的直接把工厂关掉，有的将厂房转移到大陆的内陆城市去。
报道称，东莞正在积极推动“机器换人”的措施，但谢庆源指出，“机器换人”需要大笔资金，小企业难以为继，“不是人人都是郭台铭”，长期下去将对实体经济造成很大打击。谢庆源本身几年前已结束钢铁厂生意，目前主要经营文教产业。他表示，能做多少是多少，过去在东莞的台湾人少说有8万到10万人，现在保守估计少了一半。
在厚街开设台菜餐馆的一位台商也说，最近至少有七八家做台湾人生意的餐馆停业。另一不愿具名的虎门台商也转述，当地旅行社告诉他，“近来回台湾的台商很多是买单程机票”。
这名经营服装生意的台商说，15年前因为台湾劳动力成本飙涨，他从台湾迁至虎门发展，现在在东莞“又嗅到那么一点似曾相识的味道了”。按他观察，留下来继续经营的主要是基础较好的工厂，“现在资金链也比较紧，规模较小的厂比较难撑”。
据台湾媒体报道，台商曾经为东莞的经济发展撑起半边天，在1999年前后曾经创造东莞一半以上的GDP，然而2008年的全球金融海啸打破这种独霸的局面。根据东莞2016年上半年经济数据，大陆企业的工业增加值已经远远超出港澳台企业，且增长近两成，与之对比的外资企业则下降5.1%。
中山大学岭南学院财政税务系主任、东莞特约研究员林江分析称，东莞一度有5000多家台资企业，现在已跌至约2000家，这些留守的台资企业以传统加工贸易为主，由于不是地方政府所提倡的现代高端产业，因此官方和银行都“不会特别关照”，产业扶持政策也与他们无关，“台资企业变得越来越边缘化”。
不过，林江认为，东莞台商在短时间内不会完全消失，估计“能熬一天算一天”。林江分析称，台商现在的处境有点尴尬，到东莞发展的第一代台商可能有撤资的想法，但他们的第二、第三代可能在广东成长，现在要回到台湾或赴东南亚发展恐难适应，特别是东南亚，“人生地不熟，他们去有什么优势？”